相公战死沙场后 我失了活下去的勇气 将头伸进挂在房梁上的麻绳环中
《沈二夫人》
相公战死沙场后，我失了活下去的勇气。
将头伸进挂在房梁上的麻绳环中，正欲踢翻脚下的木凳。
门忽然被敲得「梆梆」响。
「弟妹，你可别想不开呀，日子总得过下去！」
竟是同我一向不对付的妯娌李香花。
她见我久久不应，情急之下，索性将门一脚踹开。
1
李香花狠狠踢开门的时候，我已经踢翻了那矮凳。
她惊叫一声，冲过来，紧紧地抱着我的身子。
「弟妹，你怎么还真的做了傻事？」
她惊声唤后头跟进来的儿子：
「麻溜的，阿衡！」
「快点去寻个东西，把你婶娘脖子上的绳索弄断了！」
沈衡满头大汗地冲出屋子。
没过多久，便见他手上举着一把匕首，疾步跑了进来。
他气喘吁吁地爬上一旁的供桌，用匕首割断了我挂上房梁的那根粗粗的麻绳。
李香花则瞅准时机，抱着我的腿，将我放在了地上。
一番拉扯下，我瘫坐着，大口大口地喘着粗气。
她也一屁股坐下来，在我身旁一道喘气。
瞪着我，满脸恨铁不成钢：
「苏兰意，你怎么这么没有出息？」
「不过是死了相公罢了，男人还能再找，做什么寻死？」
我哭丧着脸：
「湛郎死了，我也不想活了」
她伸过手来，在我头上敲了几个爆栗。
「苏兰意，亏你还是那什么举人家的小姐呢。」
「不管怎么样，你不能死。」
「不论你同二弟感情有多好，他一定也不希望这么快就在地下见到你的。」
她又耐着性子劝了我好一会儿。
我才慢慢止住了哭泣。
抬起头，吸着鼻子问她：
「大嫂，你不是一向讨厌我吗？」
「为什么要救我？」
她对我翻了个白眼。
「我只是不想给你收尸罢了。」
我此时才发现，她的眼眶也红肿着。
前线的消息传来时，报了沈家两兄弟的丧。
她的丈夫，我夫君沈湛的大哥沈诚，也死在了战场上。
她同沈诚自幼青梅竹马，一块儿长大。
感情应当是极好的。
可她却为了劝我，露出了那副洒脱的模样。
将悲伤掩在了心底。
我的眼眶忽然有些湿润。
紧紧握着她的手，久久说不出话来。
她如同一个没事人一般，自地上撑起了身子，拍了拍衣裳。
朝屋外扬声道：
「阿衡，快些烧火了！」
旋即拉着我的手，将我自地上一把拽了起来。
「别愣着了，去洗把脸，同我做饭去。」
「天塌下来，人也是要吃饭的嘛。」
若是换作平日，我定要同她呛两句才行。
可今日，我只是僵着身子，任她摆弄我。
她虽说让我帮她，却死活不让我上手。
待我在一旁发了会呆之后，却见她已经在木桌子上摆上了菜。
她一边将盛好的饭递给我，一边絮絮叨叨道：
「我记着，你不是爱吃木须肉吗？」
「我给你做了，你瞧瞧好不好吃？」
我木木地往嘴里喂着饭。
听到她的话，却是鼻子一酸，泪水猝不及防地落了下来。
恰好落在了饭里。
她却也没顾上吃饭，而是皱着眉掐指算着，沈湛和沈诚战死之后，发下的抚恤金能够家里用多久。
猝然抬头，却见我已经成了个泪人。
她叹了口气。
伸过手来，抚了抚我的手背。
「弟妹啊，别难过了。」
「以后，我和你，还有阿衡，我们三个一起将日子继续好好过下去，好不好？」
我一边用力地点着头，一边扯起唇角，对她露出笑意。
「好，我们一起把日子好生过下去。」
2
李香花嫁给沈诚之前，家里是做小本生意的。
楼城位于边境，更是二城交界之处，常有商人奔走来往。
故而，她盘算着，要拿着发下来的抚恤银子，在城门外的商道旁开一间茶铺子。
「除去阿衡上学堂的银子，剩下的营收，应当够我们生活。」
香兰茶铺开业的那日，李香花郑重其事地将我亲笔题写的招牌挂在了铺子外头。
「香兰茶铺，真是个好名字。」
她轻声念叨着。
茶铺子第一日的生意清淡。
我望着冷清的茶铺子。
酒香也怕巷子深。
我们的茶铺子才刚开起来，名头还没打响，没人光顾是常事。
开始苦思冥想，如何将茶铺子的名声打出去。
过了半个时辰，我忽然灵光一闪。
「大嫂，商道来往商人熙攘。」
「不如我将铺子的名字和茶水的品类写于纸上，然后到那商道旁，一边吆喝，一边分给那些商人，你觉得如何？」
李香花一拍脑袋。
「我怎么就没想到这样好的法子呢？」
「还是你聪明！」
说干就干。
李香花当即留我守着铺子，去集市上买回些便宜的粗纸回来。
我写字，李香花在一旁打着转儿替我磨墨。
忙了一下午，忙得满头大汗。
待阿衡下了学，还帮着写了一些。
直到入夜，已是写了一百多张。
李香花见我神色疲惫，便提议不如先回去歇着。
到了家，李香花忽然闷闷道：
「弟妹，你能不能教我写字？」
我望向她。
微弱的烛光下，她的脸色微微泛红。
「你的字写得那么好看，我虽没读过书，却也羡慕得紧。」
我不由想起，从前她与我吵嘴之时，曾嫌弃我是个「忸怩作态的娇小姐」：
「不过是有个举人爹，学会念几句诗，写几个字而已。」
我则不甘示弱。
「嗓门这样大，行事还粗鲁，一点女人的样子都没有！」
她冷哼了一声。
我翻一个白眼。
不约而同地「砰」得一声，将门狠狠关上。
却没想到，她竟还有求我教她写字的一天。
我忍俊不禁，不由捂着嘴轻声笑了起来。
李香花瞪了我一眼，脸越发红了。
「你笑做什么？」
「不想教便不教就是了，笑我做什么？」
我忙取过一旁的纸和笔来。
赔着笑道：
「我怎么会不愿教大嫂写字呢？」
她这才脸色稍霁。
我将她的名字写在了纸上。
她一脸惊奇。
「这便是我的名字吗？」
我笑着点了点头。
她兴高采烈。
「兰意，你快教我写吧。」
「等我学会写简单的字句了，我便可以给阿诚写信，再烧给他。」
我握着笔的手悬在半空。
李香花握着笔的手却未停，而是努力地在那粗纸上练了起来。
眼神虽带着笑，却隐隐含着泪。
「以前阿诚没嫌过我不识字。」
「可是他走了之后，我却连心里话也不能同他说」
我的眼眶有些酸涩。
「好，大嫂。」
「你放心，我一定好好教你。」
3
有了我想出来，去路边揽客的法子。
茶铺子的生意总算是有了些起色。
路过的商人纷纷夸李香花泡的茶新鲜，茶香浓郁。
可是茶铺子里只有茶，终究还是单调了些。
我同她商量一番，干脆将茶铺子往茶楼的方向做。
她同我一拍即合。
我去城中寻了糕点师傅，付了银子学了他的手艺。
做出些茶点，伴着李香花的茶一起卖。
一时间，茶铺子的营收多了不少。
李香花乐坏了。
那一年的年终，我同她去阿衡的学堂给夫子交束脩时，她还特意封给夫子一个红包，以谢他对阿衡的看顾之恩。
那夫子却神情凝重，推拒了那封红包。
「夫人，我很快便要辞别楼城了。」
李香花唬了一跳。
「夫子在学堂教了二十余年书，怎么会突然想着辞别？」
他环顾一周，见四下无人，便压低了声音，对我和李香花道：
「听说，平城已然失守了。」
「戎狄人很快就要打过来了。」
李香花顿时神色惨白。
我的丈夫沈湛，和她的丈夫沈诚，便是在半年前死在了守卫平城的战役中。
当时，报丧的人来时，说那场战役虽然死了很多很多人。
终究还是艰难地守住了。
他拍着胸脯道：
「夫人，放心吧。」
「这场仗打赢了，边境起码可以停战两三年。」
李香花有时候，便是用这个由头安慰我和她自己的。
「阿诚和二弟是为国捐躯，是死得其所。」
「他们的死，能换来边境的安稳，也算值当。」
却没想到，戎狄人这样凶猛。
仅仅半年，就将平城这样一座易守难攻的城池攻下了。
回家的路上，李香花一直捂着胸口，一脸惊魂未定的模样。
她抓着我的手：
「兰意，你说阿衡的夫子说的是真的吗？」
我想起近来经过楼城商道的商人少了大半。
不知是否有这个缘由。
可大约是消息还未确切，商人们在茶铺子里饮茶时，也未曾谈及平城失守。
李香花紧紧握住我的手。
「兰意，既然没有准确的消息，便是还没有打过来。」
我同李香花便抱着侥幸的心思，继续经营着茶铺子。
没过几日，阿衡上的学堂关了。
阿衡愁眉苦脸：
「几位夫子不知怎么回事，竟不约而同地辞别了学堂。」
阿衡不必再去学堂，索性帮我们一起经营起茶铺子来。
有了他帮忙，我同李香花都轻松了许多。
只是她仍念念不忘让阿衡上学的事。
只因他父亲沈诚自幼聪慧，勤勉习书。
若不去上战场，倒是极有希望考取功名。
「阿衡，你爹去打仗前同我念叨了许久，说以后一定要让你读书。」
「就算不去学堂，你也不能落了功课，知道吗？」
阿衡一边擦着桌子，一边闷闷道：
「眼下是国难时，谁又有心思念书呢？」
李香花同我对视了一眼，默默地叹了口气。
前几日，城主已经在城中开始征兵。
虽然皇上派了守兵在楼城中，可也仅有一千人。
一千人，面对戎狄派出的十万大军，同以卵击石也没有什么差别。
阿衡今年只有十二岁，故而并未被征走。
尚且能好生伴在我和李香花身侧。
只是我和李香花都心知肚明。
恐怕戎狄人，已经离楼城越来越近了。
却没想，这一日很快便到来了。
一大早，茶铺才开张不久。
李香花正在后头煮着茶。
便听闻那商道上，传来极为匆忙的马蹄声。
「不好了，戎狄人来了！」
那人乘在马上，虽是一副商人模样，形容却狼狈无比。
他一边狠狠用鞭子抽着马，一边冲着商道两旁吼道：
「快逃！戎狄军就在后头！」
4
阿衡从茶铺子里冲出来。
他站到高处，往远处看了看。
下来时，差点打了个趔趄。
「娘亲，婶娘，快跑！快去城中！」
李香花还想将她那些宝贝茶叶罐子兜进衣裙中。
被阿衡一掌尽数打翻。
「娘亲，都什么时候了，别顾着它们了！」
李香花一边被我和阿衡拽着跑，一边哀声道：
「还有我的银子，我的银子啊！」
「银子被我换了银票，压在茶房里头呢！」
我同阿衡只两耳不闻，直到将她拽进城门中才气喘吁吁地停下。
阿衡上气不接下气道：
「我方才，我方才瞧见戎狄军了！」
「黑压压的，好多好多人.」
戎狄军的确是来了。
要从平城至楼城，的确是走这条商道最快。
萧城主已经带着那一千守军，和五百城中征来的兵士，面色凝重地守在了门口。
他转头，扬声对后头瑟瑟发抖的民众道：
「诸位莫急，前方的探子传来消息，说这次的戎狄军来得不多。」
「我已经派了人，快马加鞭去都城禀明圣上，援军一定很快就来了！」
他声音铿锵，神色坚定。
「我们一定能守得住！」
不一会儿，戎狄军便到了城门口。
他们穿着黑色的铠甲，瞧着有几千人之众。
黑压压得，甚是可怖。
为首的人邪笑着，粗着嗓门吼道：
「楼城城主，若是你们识相，开了城门投降，本将军便做主答应你，不伤你城中一人！」
萧城主站在城墙上，冷笑一声。
「你若是想踏入这楼城，先从我萧某的尸首上踏过去！」
那戎狄将军哈哈大笑了起来。
「既然你给脸不要脸，那本将军便不给你留情面了。」
他转过头，狠戾道：
「杀！」
「不取楼城，别想活着同本将军回去！」
此言一出，他身后的戎狄军纷纷双眼猩红。
朝着城门便扑过来。
幸而，城墙高耸，城门紧闭。
萧城主又及时在城墙上安排了弓箭手和投石器。
戎狄人尽管凶猛，终究是吃亏的。
不一会儿，便被打得节节败退。
我松了口气。
正想拉着李香花和阿衡回家。
却见李香花不知何时已经站上了城墙。
我焦急不已，疾步冲去，将她一把扯下来。
「你做什么？」
「戎狄人的弓箭手若是射中你，该怎么是好？」
她却伸手指向远处，痴痴道：
「铺子，铺子」
「铺子被戎狄军烧了.」
我朝远处望去。
戎狄军歹毒，见迟迟攻不进城门。
索性便在那商道有人烟处放火，出一口恶气。
那条商道的两旁，正燃着大火。
黑烟滚滚之下，那几间零散的屋子无一幸免。
我们的香兰茶铺，也在内。
5
回家之后，李香花如同丢了魂一般。
阿衡同我做好了饭，唤她去吃。
她也怔怔地坐在原地不动。
我心中焦急，强行露着笑脸，只为让她宽心：
「铺子烧了便烧了，人没事就好。」
她摇了摇头。
「阿诚和二弟的抚恤银子，都花在那铺子里头了。」
「那铺子没了，我们撑不过几日的。」
我对阿衡使了个神色。
他忙道：
「娘，你别怕，还有我和婶娘在呢。」
李香花只是木木地吃着饭，不发一言。
那晚，我点燃两盏烛火，同闷头不语的李香花谈心。
「大嫂，你还记得阿湛和大哥战死的消息传来的那日吗？」
我轻轻握着她的手。
「我差一点儿便在我那房中吊死了，是你一脚踢开门，和阿衡一道救下了我。」
「你当时还说，从此以后，我们一家人要好好过日子呢。」
「不过是烧了个茶铺子而已，没有什么关系的。」
我怕了拍她的肩。
「你可别再伤心了。」
她神色颓败。
「兰意，我原本想的是，等再攒些银子，就寻个商队跟着，带着阿衡和你，往南边去，寻个安宁的地儿安家。」
「楼城毕竟在边境，戎狄人迟早要来，待不长久的。」
她的眼角沁出一颗泪珠来。
哆嗦着唇，颤抖着声音道：
「没有银子了，以后怎么办呢？」
我才明白她为何如此难过。
眼下铺子也没了，银子也没了。
她的计划也泡汤了。
且楼城如今这副局面，恐怕我们也轻易走不了了。
听了她的话，不由有些心酸。
伸手替她理了理有些凌乱的鬓发。
「车到山前必有路。」
「只要我们一家人一直在一起，一定能想出办法。」
6
隔天，李香花出去了一趟。
回来时同我说：
「兰意，我听菜市的人说，城中的医馆在招人帮忙呢。」
「萧城主说，只要去医馆帮忙的，由他支银子，给予酬劳。」
近日萧城主领兵同戎狄酣战，多了不少伤员。
我便应了李香花，随她去医馆看看。
到了医馆，见门口的草席上早已横七竖八，躺了许多伤员。
甚至连萧城主的长子萧少爷胳膊上都负了伤。
却仍走来走去地慰问伤员们。
我一见这样的场景，便再也挪不动步子。
怔怔道：
「大嫂，你说，阿湛他们是不是也受过这么重的伤？」
扭头一看，李香花已经落下泪来。
我和李香花便留了下来，帮着医馆里的大夫救治受伤的兵士。
萧城主派人去都城向皇上求援，却迟迟没能等到。
幸而同楼城相近的云州、青城的城主都送了援军过来。
萧城主才能努力守着楼城，不叫楼城的城门被戎狄军攻破。
仗一日日地打着。
伤员也越来越多。
每日，都有新的伤员被抬进来。
他们有的受了轻伤，简单包扎一番便又重上战场。
有的受的伤太重。
敷着止血的草药，却按不住汩汩冒出的血。
最后失血过多而死。
我印象最深的便是一个名唤春生的小兵。
他断了一只胳膊，伤了一条腿。
胸口还中了一箭。
大夫只是看了他一眼，便在我耳边摇头道：
「恐怕是活不成了。」
我走到他身边时，他的胸膛仍在微弱地起伏着。
大夫说，他胸口的箭不能取出来。
若是取出来，恐怕血会流得更快。
我只能眼睁睁地看着他的脸色越来越苍白。
我有些不忍，给他打了碗热水。
他饮下一口，咧着嘴笑了。
气若游丝道：
「姑娘，多谢你」
他说完这句话后，歇了一会儿。
忽然问我：
「姑娘，你可会写字？」
我忙点头：
「我会。」
「那，那你能不能，帮我给我娘写封信？」
「就，就写几句话」
我手忙脚乱地寻了纸和笔出来。
走到他跟前，兴高采烈地唤闭着眼的他：
「春生，你要同你娘说什么？」
他却迟迟没有回答我。
我心一沉，去探他的鼻息。
却发现他已经没了呼吸。
7
自那以后，我便开始替受伤的兵士写信。
有的是写给妻儿的，有的是写给爹娘的。
我瞧着那些堆积起来，等着驿站来收的信，不由微微叹了口气。
烽火连三月，家书抵万金。
如今，边境几城战火连连。
曾借给楼城援兵的云州也陷入了同戎狄人的鏖战中。
便是我替他们写了这些信，却又不知什么时候才能送到。
更何况，有些托我写了信的人，连信也来不及寄出，便已命归黄泉。
我取起纸笔，步履急促地走向下一个伤员。
送来医馆的伤员一日多于一日。
阿衡不能上战场，也应了萧城主的召，接下了运送伤员的差事。
可我无论如何也想不到，竟然会在那些奄奄一息的伤员中，见到李香花。
她是由阿衡扶着送来医馆的。
来的时候，胸口中了戎狄人的剑，正在往外涌着血。
我又急又心疼，在草席上寻了块空地安抚她躺下。
一边替她包扎伤口，一边急促问道：
「你做什么去了？怎么会受伤？」
李香花紧紧皱着眉头，唇色已是惨白。
却露出了自豪的微笑。
「兰意，我方才用了火折子，烧死了几个戎狄人。」
我心急如焚，再问她，她却体力不支地昏睡过去。
后来，我抽了空子拽着阿衡来问，他才告诉我发生了什么。
前几日，医馆的大夫愁眉苦脸地同萧城主坦言，医馆里的许多草药已经不够了。
萧城主便打算差一队民众，扮成普通的流民模样，冒险去隔壁青城借些草药和旁的物资来。
民众需有男有女，才能让戎狄军放松警惕。
李香花竟趁着我和阿衡忙得昏天暗地，同萧城主报上了她的名，加入了那去青城的队伍。
「萧城主让他们走一条人烟稀少的小路，谁知回来的路上还是碰到几个戎狄散兵，竟对队伍里几个姑娘起了邪心，要欺辱她们。」
阿衡气得咬牙，紧紧握着拳头。
「娘亲恨得要死，幸好她平日里做饭多，袖子里习惯性地揣了几个火折子。」
「趁着那几个散兵朝姑娘们扑过来的时候，把火折子点燃了，扔向了他们」
可惜，李香花挨得太近，被其中一个扑过来的散兵用剑刺中了胸口。
幸好，那剑的位置没有那么准。
第二日傍晚，李香花睁开了眼。
她救了一队人的性命，队伍也安全地运回了草药。
萧城主抽了空子，亲自来探望她。
「沈大夫人，你真是我们楼城的大英雄。」
李香花一脸受宠若惊，正要从草堆上起来，胸口却一阵刺痛。
「哎哟」
萧城主连连摆手。
「夫人，你好生歇着，可别再动着伤口了。」
他走后，李香花坐在地上，眼神四处打着转儿。
瞧见我，忙对我招了招手。
我替一名伤员上好药，便朝她疾步而去。
她顾不上胸口疼，给我一个好大的熊抱。
泪水猝不及防地落在我肩头。
「兰意，我差点就见不着你和阿衡了」
我拍着她的背，柔声安慰她道：
「大难不死，必有后福。」
「香花，我们一定都能好好的，等到战乱平息那一日。」
她在我怀中，渐渐安静了下来。
对着我绽开笑容。
「好，我们一定能等到的。」
8
这日，萧城主忽然带了一队兵士来了医馆。
他的面色有些凝重。
「城中的兵士越来越少了。」
「戎狄那边，援军却源源不断地来。」
他神色憔悴，双眼布满血丝，瞧着比戎狄军刚刚打来时，老了五岁不止。
